เรือนจำเจียอี้ได้เริ่มโครงการบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยง (Animal-Assisted Therapy) เป็นครั้งแรกเมื่อเร็ว ๆ นี้ เพื่อส่งเสริมการเรียนรู้เกี่ยวกับชีวิตและเพิ่มประสิทธิภาพในการฟื้นฟูผู้ต้องขัง เมื่อช่วงบ่ายของวันที่ 30 กันยายน เรือนจำเจียอี้ได้เชิญคุณอู๋ ซื่อหยิง ที่ปรึกษาและรองผู้อำนวยการศูนย์ให้คำปรึกษาเซียงอวี่ มาแบ่งปันความรู้และประสบการณ์ด้านการบำบัดด้วยสัตว์แก่ผู้ต้องขัง พร้อมทั้งสาธิตวิธีการที่สัตว์สามารถมีบทบาทสนับสนุนการรักษาอย่างมืออาชีพได้

การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงหมายถึงการนำสัตว์มาใช้เป็นสื่อกลางในการบำบัด เพื่อส่งเสริมสุขภาพกายและใจของมนุษย์ และยกระดับคุณภาพชีวิต วิธีการนี้ถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในหลากหลายสาขา เช่น จิตวิทยา งานสังคมสงเคราะห์ กิจกรรมบำบัด กายภาพบำบัด การพูดบำบัด และพยาบาลศาสตร์ งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงสามารถช่วยให้เกิดความรู้สึกผ่อนคลายได้ เนื่องจากสามารถตอบสนองต่อความต้องการพื้นฐานของมนุษย์ในการได้รับการสัมผัส แม้แต่ผู้ต้องขังก็แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมในระยะยาวหลังจากมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ โดยหลายคนได้รับประสบการณ์ของความรักและความผูกพันเป็นครั้งแรก

ด้วยสังคมไต้หวันกำลังเข้าสู่ภาวะสูงวัย เรือนจำจึงให้ความสำคัญกับความต้องการของผู้ต้องขังสูงอายุมากยิ่งขึ้น การบำบัดด้วยสัตว์เลี้ยงจึงไม่เพียงแต่สนับสนุนการดูแลสุขภาพของผู้สูงอายุเท่านั้น แต่ยังช่วยบรรเทาความเหงา เสริมสร้างความมั่นใจในตนเอง และส่งเสริมการเคลื่อนไหวร่างกายผ่านกิจกรรมร่วมกับสัตว์เลี้ยง ดังนั้นในครั้งนี้จึงมุ่งเป้าไปที่ผู้ต้องขังที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป จำนวน 30 คน โดยจัดกิจกรรมที่เปิดโอกาสให้ผู้ต้องขังได้มีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขบำบัด เพื่อส่งเสริมสุขภาพทั้งทางกายและใจ เนื่องจากผู้ต้องขังสูงอายุจำนวนมากขาดการสนับสนุนจากครอบครัว โครงการนี้จึงมุ่งหวังจะเติมเต็มช่องว่างนั้นผ่านมิตรภาพจากสัตว์บำบัด

ตลอดหลักสูตร สุนัขบำบัดทำหน้าที่เป็นทั้งเพื่อนเล่นและ “แพทย์สัตว์” โดยกระตุ้นประสาทสัมผัสทั้งห้าผ่านการสัมผัสและการมีปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิด การลูบหรือสัมผัสสัตว์สามารถกระตุ้นสมอง ทำให้เกิดความรู้สึกผ่อนคลายและความสุข ช่วยปลอบประโลมจิตใจ ผู้ต้องขังที่เข้าร่วมหลักสูตรแสดงความกระตือรือร้นและชื่นชมในแนวทางที่เน้นการมีส่วนร่วมและความเห็นอกเห็นใจที่แตกต่างจากการสอนแบบดั้งเดิม หลายคนรู้สึกสดชื่นจากประสบการณ์นี้ และหวังว่าจะมีโอกาสเข้าร่วมกิจกรรมลักษณะนี้อีกในอนาคต เรือนจำเจียอี้จะยังคงมุ่งมั่นตอบสนองต่อความต้องการของผู้ต้องขังสูงอายุ และหากงบประมาณเอื้ออำนวย ก็จะจัดโครงการในลักษณะนี้ต่อไป